Statný strom dorastajúci do výšky 10-25 metrov, niekedy rastie aj ako ker. Vytvára hustú, mohutnú korunu, kôra je hladká, červeno-hnedá až tmavo-sivá, borka svetlo - až tmavo-sivá, pruhovaná. Listy sú sviežo zelené, oválne, s dvojito pílkovitým okrajom a výrazne vystupujúcou žilnatinou. Na jeseň sa sfarbujú do zlatožlta, uschýnajú na strome. Kvitne v apríli a máji, samčie kvety tvoria valcovité, visiace, asi 4 cm dlhé jahňady, samičie kvety tvoria kratšie jahňady, vyrastajúce zo zmiešaných púčikov na konci letorastov. Plod je vajcovitý oriešok dlhý 5-9 mm, uložený na báze trojlaločnatého krídla. Krídla sú usporiadané do 10-12 cm dlhých súplodí. Oriešok je najprv zelený, po dozretí (v októbri) hnedý. Drevina oceánskej klímy so strednými nárokmi na živiny. Na Slovensku sa vyskytuje v nížinách a pahorkatinách, v polohách od 200 do 800 m.n.m. Vyhovuje mu slnečné stanovište, polotieň i tieň. Netrpí mrazom ani suchom, nemá rád zamokrené pôdy, rašelinu. Obľúbený, rýchlo rastúci strom s listami sviežej zelenej farby, veľmi dobre znášajúci rez a tvarovanie, ideálny na živý plot. Hrá tiež dôležitú úlohu ako výplňová drevina v dubinách - pomáha u dubov vytvárať priame priebežné kmene. Opadom zlepšuje vlastnosti pôdy. Jeho drevo je veľmi tvrdé, mechanicky pevné, ťažké, využívalo sa na výrobu nástrojov. Kôra v minulosti slúžila k farbeniu vlny.
