Hrab je veľmi tvárny a nenáročný strom. Nájdeme ho v lesoch a hájoch od nížin po pahorkatiny, je odolný voči suchu aj mrazu. Nedarí sa mu len v príliš vlhkých a kyslých pôdach, v jedlovo-bukových lesoch či vyšších nadmorských výškach. Veľmi sa mu darí v spoločnosti dubov. Vie dorásť až do výšky 25-30 m, ale veľmi dobre znáša rez, takže sa často používa do živých plotov.