Listnatý opadavý strom, ktorý rastie vzpriamene, často ako viac-kmenný ker. Dosahuje výšku 10 - 15 m. Kôra je červeno-hnedá až sivá s tmavosivou, plytko rozpukanou borkou. Jednoduché, podlhovasté listy sú po okrajoch jemne pílkovité s ostrým hrotom. Atraktívne biele kvety sú zoskupené v strapcoch dlhých 8 - 15 cm, kvitnú v apríli až máji a sú výrazne aromatické. Plod je guľovitá, lesklá, čierna kôstkovica (veľká 5-7 mm) s trpkou a šťavnatou dužinou. Kôstka je žltá, guľovitá, ryhovaná. Samoopelivá, pôvodná drevina, vyskytujúca sa od Európy až po Áziu. V mladosti znáša i tienisté stanovište, neskôr vyžaduje viac svetla a viac priestoru. Vo všeobecnosti nenáročná na pestovanie. Vysoká odolnosť voči chorobám a škodcom. V neskoršom veku zmladzovací rez koruny.