Strom dožívajúci sa až 150 rokov a dorastajúci do výšky 20-30 metrov. Vytvára široko vajcovitú až guľatú, riedku korunu. Kôra je dlho hladká, zeleno-sivá, s početnými lenticelami, na báze kmeňa je tmavosivá borka hlboko rozpukaná. Listy sú vajcovité až okrúhle, na okraji vrúbkované, na vrchnej strane tmavozelené a lesklé, na jeseň opadávajú. Stopka je nápadne dlhá a z bokov stlačená, preto sa vo vetre listy "trasú". Strom kvitne v marci a apríli (pred rozvíjaním listov), kvety sú jednopohlavné, samčie kvety sú hnedé, husto chlpaté, zoskupené do 7-12 mm dlhých visiacich jahňád, samičie kvety s krátkostopkatým semenníkom s dvoma červenými bliznami sú taktiež vo visiacich jahňadách. Plodom sú malé zelené tobolky, ktoré obsahujú drobné semienka. Tobolky sú usporiadané do dlhých previsnutých strapcovitých súplodí. Semeno je veľmi malé, s tenkým osemením, so zväzočkom bieleho páperia. Svetlomilná drevina odolná voči mrazu. Na Slovensku sa vyskytuje od nížin až po polohy do cca 1200 m.n.m., predovšetkým na otvorených plochách, kde sa rýchlo šíri. Vyhovujú jej vlhké, humózne pôdy, ale znesie i suché pôdy či rašeliniská.
