Rýchlorastúci, obvykle mohutný strom dorastajúci do výšky 15 až 30 metrov a dožívajúci sa 80-100 rokov. Vetvy sú vzájomne postavené v ostrom uhle, prevísajúce letorosty sú tenké, ohybné, dlhé. Kôra je spočiatku hladká, tmavosivá, neskôr pozdĺžne rozpukaná a šedo-hnedá. Kopijovité, striedavé listy sú 7-11 cm dlhé, na spodnej strane husto pokryté jemnými bielymi chĺpkami, na jeseň žltnú až sivejú a opadávajú. Kvety sú jednopohlavné, usporiadané v jahňadoch (samčie sú dlhé 25-70mm, samičie 40-60mm) a kvitnú koncom apríla a v máji. Koreňový systém je značne rozvinutý a drevinu dobre upevňuje i v nestabilnom mokrom teréne. Plod je kužeľovitá tobolka s mnohými semenami, dozrievajúca v máji. Tobolky sú zoskupené do 30-100 mm dlhých strapcovitých súplodí. Vŕba biela je svetlomilná a preferuje hlboké, hlinité a piesčito - hlinité pôdy s vyššou hladinou spodnej vody, dobre znesie i sezónne záplavy. V strednej Európe je táto odroda jednou z najrozšírenejších vŕb, vyskytuje sa hlavne v nížinách, pahorkatinách a v lužných lesoch teplejších oblastí, vo vyšších polohách jej hrozí poškodenie mrazmi. Spolu s ostatnými drevinami (topoľ čierny, topoľ biely, jelša lepkavá…) je súčasťou tzv. mäkkého luhu.
